participatie en lokale democratie 

De wortels van De Wakkere Burger liggen in het volkshogeschoolwerk van de Stichting-Lodewijk de Raet. Vanaf 1965 begon de Stichting met de wetenschappelijke steun van het Centrum voor Andragogisch Onderzoek een project om het gemeentelijk cultuurbeleid te moderniseren. De culturele verenigingen zouden gaan samenwerken in een culturele raad om het gemeentebestuur te adviseren over het cultuurbeleid. In de schoot van de Stichting werd daarvoor het ‘Kadercentrum voor Kultureel Werk’ opgericht met als tijdschrift ‘Kultureel Werk en Participatie’ (1971 – 1982). Vrij spoedig ontstonden in de meeste Vlaamse gemeenten een waaier aan inspraakorganen (cultuur-, jeugd-, milieu-, wijk- en buurtraden, e.a.). Meer en meer weerklonk de roep naar een burgergerichte democratisering van het lokale bestuur.

In de aanloop van de gemeenteraadsverkiezingen van 1982 werd daarom besloten om een sensibiliseringscampagne op te starten. Op 11 oktober 1981 ging deze campagne met naam ‘De Wakkere Burger’ officieel van start met een informatie- en animatiebeurs in de Antwerpse Handelsbeurs. Een publiek van ruim 1.000 actieve burgers uit heel Vlaanderen bewees het belang van deze beweging. Na de gemeenteraadsverkiezingen werd de noodzaak van een permanent professioneel ondersteuningscentrum ingezien en zo werd in 1983 de vzw De Wakkere Burger opgericht als autonome organisatie.

De volgende jaren ontwikkelde De Wakkere Burger een intensieve werking met studiedagen, vormingsactiviteiten, begeleiding van inspraakprojecten (vooral bij ruimtelijke planning), studiewerk (o.a. voorbereiding van de wet Openbaarheid van Bestuur) en publicaties. Naast het tijdschrift TerZake, verspreidt De Wakkere Burger geregeld andere uitgaven, zoals de reeks “Gemeentebeleid” (verkiezingen ’88), de jaarboeken “Openbaarheid van Bestuur” (‘90-’94), het congresboek “Naar een Levende Stad” (’98), de informatiebrochure "Eerste hulp bij adviesgevallen" (2002), ... 

In de periode 2005-2009 wordt De Wakkere Burger vzw gesubsidieerd door de Vlaamse overheid als "sociaal-culturele beweging". De nadruk ligt dan op sensibiliseringsactiviteiten, burgerschapsvorming en publicaties.